今日のニセコは春らしい最高の天気でした。
ポカポカ陽気に誘われ、まだ残雪の残る羊蹄山のふもとの森へ。
ちょっと急な斜面を登り尾根の上に出るとまるで別世界の雰囲気です。
そこで、何か見慣れないものを発見！
近づいてよく見てみると焼酎のペットボトルが木にぶら下がっており、中には液体があふれています。
ボトルの口につなっがているホースは、ぶら下がっている木の幹に差し込んでありました。
ああ、樹液とってるんだな。
と、すぐピン！ときました。
その木は「イタヤカエデ」といいます。
樹液が甘いといわれ、煮詰めるとシロップになるとも。
実は去年の春、知り合いから「イタヤカエデ」の樹液をもらい、それを煮詰めてシロップを作ってみました。
メープルシロップを期待していたのですが、やり方がまずかったのかちょっと甘いだけ。
メープルシロップもカエデの樹液から作るんですが、また別の種類のカエデなんです。
もったいないのでクッキーにして食べました。（それはそれでおいしかったですよ。）
しかし、こんな森深くいったい誰が・・？

ニセコではまだ１４０センチくらいの積雪がありますが、最近の道路は凍ることもなく、雪壁も小さくなり、だいぶ運転しやすくなってきました。
そんななか、ここ１週間で夏鳥達が繁殖のため、ぞくぞくと南の地から渡ってきています。
しかし、そこはまだ１メートル以上雪のある土地、エサをとるために鳥たちは少しだけ土の出ている道路脇に集まっています。
北海道のこの時期に車の運転したことがある人は、突然の鳥の飛び出しにブレーキを踏んだ経験があることと思います。
何だか、鳥には避けられないスピードがあるらしく、そのスピードまでなら鳥が避けてくれることが多いようです。
北海道では、雪がなくなると、今までのうっぷんを晴らすかのように車の流れが速くなります。
人間のためにも、動物たちのためにも安全運転でいきましょう！！

かわいい小鳥たちで癒された後は花芽でちょっとウキウキに☆
まだまだ積雪が１ｍを超えるニセコでも確実に春の足跡が近づいてきています。ウキウキしますね～♪


もう少ししたら咲きそう！ほぼ毎日森の中に入っているけど、ちょっとずつ変化していってるのに気付くのが嬉しい今日この頃です。

MINAMIガイドのこわ～いエキノコックスのお話のあとは、冬に楽しませてくれたかわいい子達でリラックス。
今は春、繁殖の時期なので、毎日小さな声ながらピーチクパーチク鳴きまくり。一時よりだいぶ見つけやすくなりました。
今日僕の前に来てくれた皆さん達です。

先週、倶知安風土館で「エキノコックス」についての講演がありました。ちょっとショッキングな内容でした。
講師は北海道酪農学園大学・環境動物学の神谷正男教授です。
私自身も野山に出かけますし、ガイドとしてお客様を案内する立場なので、この「エキノコックス」に関しては多少の知識もあり、キツネの話題になると必ず注意を呼びかけていました。ただ、じっさい周りに発病した例も無く、血液検査で判明するのでそんなに深刻に考えていなかったのが本当のところです。しかし今回の講演で改めて「エキノコックス」の恐ろしさを感じ、これは真剣に考えないといけないと思いました。ちょっと長くなりますが、エキノコックスについて講演で聞いたことを書きます。
「エキノコックス」
皆さんは御存知でしょうか？
北海道の方なら御存知でしょうけど、本州ではどうなんですかね。
これは寄生虫なんですが、かなり危険なんです。
成虫はキツネや犬の腸内にサナダムシと同じように寄生しています。そして２００個ほどの卵を糞と一緒に野外にばら撒きます。
この卵が間違って人間の口に入ってしまうと、とても恐ろしい結果を招きます。
卵からかえった幼虫は肝臓で無性繁殖（どんどんクローンを作る）をしていきます。最終的には何万匹という幼虫が肝臓の中でうようよと這いずり回るのです。
肝臓はこの幼虫のため腫れ上がってきたり、蜂の巣みたいな穴が空いていきます。肝臓内の静脈が肥大でつまり血流も悪くなります。自覚症状が現れにくく、発見された時はもう手遅れという状態が多いのもこの病気の恐ろしさです。
神谷教授は「病状はガンと同じ」と言われました。治療もガンと同じで冒されたところを切除するしか方法がありません。
自然界ではこの幼虫をネズミが持っています。
エキノコックスに冒されたネズミは肝臓が３倍にも膨れ上がり動きが鈍くなります。
プックリ太ったおいしそうなネズミ。
キツネや犬はそう思うでしょう。
このネズミを食べたキツネ、犬、タヌキなどが腸に成虫を飼い、卵をばらまくのです。
みなさん、かわいいからといって絶対にキツネにさわらないでください。体毛に卵がついている可能性があります。
接触しない、帰ったら手を洗う、生で山菜を食べない、沢水は沸かして飲む。
これを守ればエキノコックスは防げます。北海道に来られる方は必ず覚えていてください。
それから犬を連れて旅行される方は、北海道の大自然で思いっきり走らせたいのはわかりますが、絶対に放してはいけません。犬もネズミを食べる可能性があります。
北海道のキツネの４割強がエキノコックスを持っているといわれます。犬、キツネが一番成虫に適しているのです。本州にエキノコックスを広げないでください。
もともと北海道にもエキノコックスはいませんでした。半世紀ほど前、ネズミの駆除のため千島列島から人間がつれてきたキツネがエキノコックスを持っていたのです。これが始まりです。
現在、毎年１０～２０人の感染が報告されています。ほとんどが症状が出てきて発見されているそうです。ですから潜在的にエキノコックスを持っている人はまだ多いかもしれません。
キツネの感染率からいうと、道南と札幌周辺の地域が特に注意が必要です。
皆さん！気をつけましょう。
わが町倶知安では、キツネに虫下しの入ったえさを与えることで感染しているキツネを減らす対策をとってます。キツネは縄張り意識が強いので、感染していないキツネがいるテリトリーにはエキノコックスもいないといえるそうです。
ニセコ周辺のキツネの感染率は１４％ほど。早く０％になってほしい。
野生動物に餌を与える行為になるのですが、そんなことを言ってる場合じゃありません。この対策が全域に広がり、北海道からエキノコックスがいなくなることを願います。
安心して野山で遊べる環境を次の世代に残したいですよね。

ここ何日かニセコでは荒れた天気でした。スキー場のリフトも下の方まで止まり、こんな時は家でゆっくり避難、ってな気分になります。
鳥たちはこんな時は常緑針葉樹のなかでじーっとして、動物もちょっとした物陰などに避難していてあまり活動しません。
でもよくよく考えると、足のない植物は大変。こんな天気に対抗するには「耐える」こと。
何とも基本的ながんばりです。
東京では昨日サクラが開花したそうですが、ニセコのサクラはあと１ヶ月と少し（G.W.明けくらい）のがんばりを経てパワーをためて、咲き出します。それだけに余計に綺麗な気がします。
と、今日はちょっとロマンチックにまとめてみました。

今度は昼にフクロウ探しに行ってきました。
見つけましたよぉ～。
大きな木のうえ～のほうで、じーっとしていました。やっぱり昼は寝る時間のようで、一度見つけてしまえばもうこっちのもの。写真は撮り放題！サービス満点の鳥なんです。
彼（？）のお相手はいないのか、不在でした。